Hos reisende, bakterielle flora vanligvis til stede i tarmkanalen kan gjennomgå rask forandring, kommer i kontakt med "ukjente" bakterier som forsøker å kolonisere det. Den første årsaken til reisendes diaré er faktisk representert av patogene midler som bakterier, virus og parasitter, som er i stand til å overvinne hindrene for forsvar og infisere organismen. Andre faktorer kan imidlertid øke sjansen for å oppleve reisendes diaré.
Den reisende diaré kan oppstå på grunn av endringen i klima og temperatur, stress på reisen og den forskjellige dietten. Vanligvis er det mer sannsynlig å kontrakt denne sykdommen i varme fuktige miljøer, preget av dårlige sanitære forhold. Under oppholdet i de områdene som gir størst risiko, må det tas tilstrekkelige forholdsregler når man bruker vann, drikke og mat som kan være forurenset. Videre kan fluer virke som passive vektorer av smittsomme stoffer, og ta dem fra en mat til en annen. Vær også oppmerksom på å bade og ikke bruke kranvann, ikke engang å pusse tennene dine. Selv kjennetegnene til den reisende er avgjørende, som alder og tidligere patologiske forhold. Spesielt er de som er immunsuppressive eller på terapi med rusmidler som reduserer magesyre (f.eks. Ranitidin, omeprazol, etc.) mer utsatt for risikoen for å få infeksjoner av denne type.
