Det oljemessige legemidlet bør ikke forveksles med essensielle oljer, fordi med begrepet oljeholdige stoffer refereres det til faste oljer, smøremidler og voks.
Fast olje og smør er overveiende glyceriske blandinger, hvor fettsyrer nesten alltid har samme antall kuler (fra 16 til 22) og en annen grad av metning; spesielt, smøremidler har en lavere konsentrasjon av umettede fettsyrer.
Voks er blandinger av fettsyrer som er esterifisert med andre alkoholer enn glyserol, og i disse blandingene er det mer sannsynlig å finne fettsyrer med et merkelig antall karbonatomer.
Minoritetsdelen av oleaginøse legemidler (fra en til ti prosent maksimum) dannes av en mangfoldig rekke lipofile forbindelser: fytosteroler (plant steroider), polyfenoler, terpenoider, vitaminfunksjoner, flavonoider, steroidforløpere (som squalen ), og enkle hydrokarboner. Denne ikke-glyceridfraksjonen, kalt usaponiserbar fraksjon, karakteriserer stoffet fra det funksjonelle synspunkt og skiller mellom dem oljer, smøremidler og voks. Med andre ord dikteres helseegenskapene til de forskjellige oljeholdige stoffene av den kjemiske naturen i deres uforsinkelig fraksjon. Imidlertid har alle oljeaktige stoffer bløtende egenskaper for aktuell bruk, siden deres lipofile natur er beslægtet med lipidmatrisen i huden og favoriserer dens distensjon. Den interne bruk av disse stoffene er begrenset til faste oljer, som i dette tilfellet viser avførings- og smøreegenskaper. Den funksjonelle betydningen av oljedroger er hovedsakelig knyttet til deres aktuelle bruk.
